La guerra dei bottoni

di Louis Pergaud (Fabbri, 2006)
(da 11 anni)

Trama

Nella campagna francese c’è una guerra in corso, mitica e civile: la guerra tra i ragazzi di Longeverne e quelli di Velrans. Si combatte ai margini del bosco, alla fine della scuola, per motivi ormai dimenticati, dai tempi dei tempi. Scorribande, attacchi a sorpresa, agguati, rappresaglie, strategie militari: i ragazzi, con coraggio e dedizione, ogni giorno si sporcano, cadono, corrono per la gloria del loro piccolo paese. Non ci sono prigionieri ma malcapitati a cui si rubano, come trofeo di guerra tutti i bottoni, e gli sfortunati ritornano a casa in mutande, rassegnati nell’attesa della punizione familiare, molto spesso più violenta della battaglia appena finita. A trovare l’ingegnosa soluzione è il capo Lebrac, poco attento a scuola ma in prima linea negli scontri: si combatterà nudi. Niente bottoni ma solo il proprio corpo come scudo e come arma. La natura si fa scenario per gesta eroiche, urla, chiasso e pelle.

Citazione

«Allegra e soddisfatta, la banda se ne tornò lentamente in paese, facendo mille progetti, e pronta a ogni furto domestico, a ogni più rude lavoro, a ogni più totale sacrificio. Avrebbero tradotto in pratica il loro desiderio: da questo atto, fatto da loro e per loro, nasceva la loro personalità. Così avrebbero avuto una casa, un palazzo, una fortezza, un tempio, un pantheon, ove sarebbero stati padroni, ove genitori maestro curato (i grandi ostacolatori di ogni bel progetto) non avrebbero ficcato il naso…»

Commento

Maestro di scuola, Pergaud scrive il suo romanzo nel 1912 e ci regala uno spaccato vitale dell’infanzia francese di allora, raccontandoci quasi le prove per una guerra, e ben altre sconfitte, di poco successiva. Morto proprio in battaglia, l’autore descrive un mondo lontano, esaltando un’epicità da tempi antichi, che ha radici nel vigore delle popolazioni barbariche. Solo i più giovani sembrano ancora in grado di recuperare, senza saperlo, quel passato, e di rimetterlo in scena rilanciandolo nel futuro. La guerra che si combatte è eticamente giusta, da una parte e dall’altra ogni ragazzo svolge con passione e determinatezza il proprio compito, a volte da vincitore a volte da vinto, impara a combattere, a perdonare, a rimanere in piedi. La foresta, scenario delle scorribande, è spazio indiscusso per entrare in rapporto con una natura selvaggia ma alleata: i rami sorreggono i ragazzi, i cespugli li nascondono, le grotte li proteggono, i sentieri li disperdono. Ma il romanzo non è solo un inno alla libertà, al rapporto tra l’uomo e la natura, è anche un sorprendente manifesto contro la stupidità dell’essere grandi e infatti l’ultima pagina si chiude così: “e dire che quando saremo grandi, saremo magari scemi come loro”. Ecco allora che per non soccombere all’inevitabile destino non serve viaggiare fino all’Isola-che-non-c’è, basta mantenere la vitalità di quelle lotte, con tutto quello che volevano dire: ribellione, indipendenza, un forte senso di giustizia e una risata smargiassa.