THE DUMB GIRL OF PORTICI

(USA/1916) R.: Lois Weber, Phillips Smalley. D.: 112'. Did. inglesi

Introducono Mariann Lewinsky e Bryony Dixon
Accompagnamento al piano di John Sweeney, ispirato all'omonima opera di Daniel Auber


"Cabiria rappresenta lo spettacolo, Nascita di una nazione il brivido delle emozioni, Carmen la forza individuale, The Dumb Girl of Portici la forza artistica" proclamò Kitty Kelly sul "Chicago Tribune", collocando il monumentale film di Lois Weber tra i più grandi spettacoli dell'epoca. Recentemente restaurato dal BFI e accompagnato dalla nuova partitura di John Sweeney, The Dumb Girl of Portici è una delle opere più ambiziose di Weber. Adattamento dell'opera musicata da Daniel Auber, La Muette de Portici (1828), questo film straordinario è l'unica apparizione cinematografica della celebre ballerina russa Anna Pavlova: per la Universal fu un bel colpo, paragonabile al debutto cinematografico del soprano Geraldine Farrar nella Carmen di Cecil B. DeMille l'anno precedente. Pavlova aveva già rifiutato diverse offerte, ma si dice che Carl Laemmle colpì l'attrice mostrandole gli imponenti studios della Universal e permettendole di scegliere l'opera in cui sarebbe apparsa. Ricordando che "avevo desiderato interpretare Fenella sin da quando ero stata abbastanza grande da capire cosa fosse il palcoscenico", Pavlova chiese di avere il ruolo principale in un adattamento dell'opera di Auber. Ambientato nella Napoli del XVII secolo, The Dumb Girl of Portici narra del tragico coinvolgimento di Fenella in una rivolta guidata dal fratello Masaniello contro il regime asburgico. Celebre per l'innovativa introduzione del balletto nell'opera, La Muette de Portici era stato portato in scena raramente perché il ruolo della muta Fenella era considerato eccezionalmente impegnativo. L'adattamento cinematografico fu un ottimo trampolino di lancio per Anna Pavlova. Terminate le riprese, la ballerina portò in tournée negli Stati Uniti una produzione della stessa opera allestita dalla Boston Opera Company e dal Ballet Russe.


"Cabiria stood for spectacle, The Birth of a Nation for emotional thrill, Carmen for individual force, The Dumb Girl of Portici for artistic force", proclaimed Kitty Kelly in the "Chicago Tribune", placing Lois Weber's monumental feature alongside the era's greatest spectacles. Newly restored by the BFI and accompanied by John Sweeney's new score, The Dumb Girl of Portici is among Weber's most ambitious productions. An adaptation of Daniel Auber's 1828 opera, La Muette de Portici, this extraordinary film marks Anna Pavlova's only feature film appearance. Signing the famed ballerina was a striking coup for Universal, on par with the much-heralded debut of soprano Geraldine Farrar in Cecil B. DeMille's Carmen the previous year. Pavlova had already turned down several offers to appear on screen, but Carl Laemmle reportedly wooed the dancer by showing her Universal's impressive production facilities and allowing her to choose the property in which she would appear. Remembering "ever since I was old enough to know what the stage meant, I have been possessed of a desire to play the role of Fenella", Pavlova asked to star in a screen adaptation of Auber's opera. Set in 17th-century Naples, The Dumb Girl of Portici tells the story of Fenella's tragic involvement in a revolt against Hapsburg rule, led by her brother Masaniello. Noted for its introduction of dance into opera, it had rarely been produced because the role of mute Fenella was considered unusually demanding. But it furnished an ideal screen vehicle for Pavlova. After shooting was complete, she toured the U.S. in a stage production of La Muette de Portici jointly mounted by the Boston Opera Company and her own Ballet Russe.